150 Jahre Kirche evangelische Kirche in Ehrenfeld

Inzwischen haben wir uns wohl oder übel daran gewöhnt, dass Bauprojekte in Köln mitunter sehr lange dauern. Das war nicht immer so. Beim Bau der Ehrenfelder Friedenskirche – damals noch Kirche Rothehausstraße – ging es ausgesprochen fix, und das trotz leerer Kassen.

Ehrenfeld – zu der Zeit noch selbstständige Stadt – entstand seit den 1840er Jahren. In rascher Folge siedelten sich hier mehrere Industriebetriebe an, die den neu Zugezogenen zahlreiche Arbeitsplätze boten. 1868 hatte Ehrenfeld rund 5000 Einwohner, drei Jahre später waren es schon 9000. Obwohl die überwiegende Mehrheit katholisch war, gab es 650 Protestanten.

Eine eigene Kirche hatten sie allerdings nicht. Vorerst mussten sie ihre Gottesdienste in verschiedenen Kneipen abhalten, u. a. im Ehrenfelder Hof, heute Haus Scholzen. Doch auf Dauer konnte das keine Lösung sein, zumal die Zahl der Protestanten weiter wuchs. Die allermeisten waren einfache Arbeiter, die mit ihrem kargen Lohn haushalten mussten. Aber sie waren erfinderisch: Nach dem Vorbild des Kölner Dombauvereins gründeten sie 1874 den Kirchenbauverein und sammelten eifrig Geld für den Bau einer eigenen Kirche. Mit Erfolg! Das Geld kam aus dem ganzen Kaiserreich zusammen und nach nur zwei Jahren hatte man es geschafft.

Heute können wir nur darüber staunen. Aber nachdem am 30. April 1876 der Grundstein für das Gotteshaus gelegt worden war, konnte unsere Kirche nur wenige Monate (!) später, am 19. Dezember des Jahres, eingeweiht werden. Nur für den Turm hatte das gesammelte Geld noch nicht gereicht. Aber der konnte dank weiterer Spenden schon im Oktober 1877 fertiggestellt werden. Allerdings gestaltete sich alles noch recht provisorisch. So gab es damals noch keine Orgel. Als Ersatz diente ein altes Harmonium, das zuletzt im Betsaal an der Lessingstraße seinen Dienst getan hatte.

Erster Pfarrer der Kirche Rothehausstraße war Fritz Coerper, der von Anfang an alle Hände voll zu tun hatte. Wie schon erwähnt, lebten die meisten Ehrenfelder als einfache Arbeiter unter schwierigen Bedingungen. Vom Aufblühen der Wirtschaft nach der Gründung des Deutschen Reiches 1871 profitierten sie kaum. Meist verschlangen Miete und Lebensunterhalt ihren kargen Lohn. Viele von ihnen standen der Kirche ohnehin skeptisch gegenüber. Was hatten die schönen Worte in der Sonntagspredigt mit ihrer Lebenswirklichkeit zu tun? Nichts! Da musste Pfarrer Coerper mit Unterstützung des Ehrenfelder Frauenvereins schon alle Kraft aufbieten, um die Zweifler durch tätige Menschenliebe vom Gegenteil zu überzeugen.

Etwas anderes kam hinzu. Wie das „hillije Köln“ war auch Ehrenfeld katholisch geprägt. Vor allem in der Zeit des sogenannten Kulturkampfs prallten auch hier die Gegensätze zwischen Katholiken und Protestanten hart aufeinander. Den „Kulturkampf“ hatte Reichskanzler Otto von Bismarck kurz nach der Reichsgründung eröffnet. Er richtete sich gegen die katholische Kirche, denn Bismarck befürchtete, die Gläubigen würden mehr auf Rom als auf die Reichsregierung in Berlin hören. Deshalb wollte er mit teils drastischen Maßnahmen den Einfluss der katholischen Kirche reduzieren: Katholische Kirchen wurden unter staatliche Aufsicht gestellt, die Führung der Standesregister, die bislang den Geistlichen oblag, wurde den Standesämtern übertragen. Hinzu kam die Einführung der Zivilehe und anderes mehr.

All das kam bei den meisten Katholiken überhaupt nicht gut an, und auch der arme Pfarrer Coerper bekam ihre Wut hautnah zu spüren. Sein Nachfolger Pellmann schrieb: „Wie oft wurden am Betsaal und Pfarrhaus die Fenster eingeworfen, wie oft wurde der Pfarrer als calvinistischer Hund beschimpft?“

Doch allmählich beruhigten sich die Gemüter, die Gemeinde wuchs weiter. 1888, als Ehrenfeld der Stadt Köln eingemeindet wurde, waren von den 20 000 Einwohnern immerhin 3000 evangelisch. Doch auf die guten Zeiten folgten bald wieder schlechte. Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, war der anfängliche Jubel bald verstummt. Auch Ehrenfeld litt in den kommenden Jahren zunehmend unter Hunger und Kälte. Schon zu Kriegsbeginn hatte das Presbyterium die Einrichtung einer Suppenküche beschlossen, um die schlimmsten Folgen zu lindern. Die Kirche Rothehausstraße selbst überstand den Krieg ohne nennenswerte Schäden. Allerdings musste man sich von den beiden Bronzeglocken trennen, die 1877 aufgehängt worden waren. Bronze war ein begehrter Rohstoff für die Rüstungsindustrie.

Nach Kriegsende kehrte allmählich wieder Ruhe ein. Mit der Weimarer Republik war eine neue Zeit angebrochen, die auch der evangelischen Kirche frischen Wind brachte. Bezeichnend ist, dass in den 1920er Jahren an der Kirche Rothehausstraße zwei Menschen mit jüdischen Wurzeln beschäftigt waren: die Organistin Lili Wieruszowski und der Hilfsprediger Ernst Flatow. Doch beider Schicksal wurde in der Zeit des Nationalsozialismus besiegelt. Während Lili Wieruszowski durch die Flucht in die Schweiz zumindest ihr nacktes Leben retten konnte, starb Ernst Flatow völlig entkräftet 1944 im Warschauer Ghetto.

Der Zweite Weltkrieg legte auch Ehrenfeld in Schutt und Asche, unsere evangelische Kirche blieb vom Bombenhagel ebenfalls nicht verschont. 1944 wurden Dach, Fenster, Teile der Empore, Orgel und Ausstattungsstücke zerstört. Doch gleich nach Kriegsende machte man sich an den Wiederaufbau und am 23. Oktober 1949 konnte der erste Gottesdienst gefeiert werden. Im Jahr darauf erhielt die Kirche Rothehausstraße den programmatischen Namen Friedenskirche, unter dem wir sie heute kennen.

Wieder kamen bessere Zeiten und das Gemeindeleben erhielt neuen Schwung. Nicht nur das „hillije Köln“ allgemein, auch Ehrenfeld selbst wurde durch den Zuzug der vielen Flüchtlinge und Vertriebenen aus den Ostgebieten immer protestantischer. Zählte die Gemeinde unmittelbar bei Kriegsende rund 12 000 Mitglieder, so waren es 1953 bereits 23 000.

Das spülte in Form von Kirchensteuer natürlich Geld in die Kasse. Und so konnte man es sich auch leisten, das Innere der Friedenskirche binnen weniger Jahre gleich zweimal umzugestalten. Dem modernen Zeitgeist entsprechend gab es damals in vielen Kirchen – katholischen wie evangelischen – gezielte Aufräumaktionen. Nach den Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs wollte man den Kirchenraum auf das zurückführen, wozu er eigentlich gedacht war: die Nähe zu Gott. Man nannte es Purifizierung. Alles vermeintlich Überflüssige sollte entfernt werden: historische Kunstwerke, verzierte Kanzeln und Altäre ebenso wie Wandgemälde. Das traf auch die Friedenskirche. Zwischen 1960 und 1963 wurden die Altarraumfenster zugemauert und der gesamte Kirchenraum weiß getüncht. Altar, Kanzel und Taufstein verschwanden und wurden durch spartanisch anmutende Elemente ersetzt. Das kam bei den meisten Gemeindemitgliedern überhaupt nicht gut an, weswegen die Purifizierung 1976 auch wieder rückgängig gemacht wurde.

Jetzt, fünfzig Jahre später, wird wieder ein neues Kapitel aufgeschlagen. Wir sind schon sehr gespannt, wie das Innere der Friedenskirche nach der Sanierung aussehen wird …

Karin Feuerstein-Praßer